尤其可喜的是隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，我們還在釹鐵硼永磁、三基色熒光粉、稀土石油裂化催化劑、稀土拋光粉等稀土功能材料方面也贏得世界產(chǎn)量第一。也就是說(shuō)，在中國(guó)稀土人的同心協(xié)力下，我們?cè)凇跋⊥翃W運(yùn)”上取得的金牌至今還是總數(shù)第一。但近來(lái)也有種種跡象顯示，我們中國(guó)稀土產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢(shì)正面臨巨大的挑戰(zhàn)。

　　首先從稀土資源說(shuō)起。上個(gè)世紀(jì)六十年代之前，公認(rèn)美國(guó)稀土儲(chǔ)量居世界第一，其芒廷帕斯礦號(hào)稱是當(dāng)時(shí)世界最大的稀土礦。美國(guó)也是當(dāng)時(shí)最大的稀土生產(chǎn)國(guó)和供應(yīng)國(guó)。而最大的稀土分離廠則是法國(guó)的羅納普朗克（后更名為羅地亞）公司。后來(lái)，隨著中國(guó)稀土產(chǎn)業(yè)的崛起，美國(guó)和法國(guó)這些世界稀土第一的位置逐漸被中國(guó)所取代。

　　近年來(lái)，由于我國(guó)采取限制稀土出口的政策，促使西方國(guó)家在全球掀起了尋找稀土礦的熱潮。除了大力宣傳澳大利亞韋爾德山稀土礦、南非開普省稀土礦、格陵蘭TBBRZ礦和加拿大一些稀土資源外，還不斷爆出發(fā)現(xiàn)新稀土礦的驚人消息。

　　早在2010年就有人宣稱，非洲有望成為稀土市場(chǎng)擺脫中國(guó)控制的關(guān)鍵。還說(shuō)現(xiàn)在南非至少有2個(gè)項(xiàng)目（斯廷坎普斯克拉爾和贊德科普斯德里夫特）已開工，應(yīng)當(dāng)很快開始生產(chǎn)。還有報(bào)道說(shuō)，在非洲其他國(guó)家如坦桑尼亞，擁有的努古阿拉和韋古山稀土項(xiàng)目，都屬優(yōu)質(zhì)的待開發(fā)稀土項(xiàng)目。并稱，與坦桑尼亞接壤的馬拉維、莫桑比克、肯尼亞、索馬里、納米比亞和馬達(dá)加斯加等均有豐富的稀土資源。如此說(shuō)來(lái)，非洲可能是個(gè)極具開發(fā)潛力的“稀土富洲”。

　　南美洲也不斷有稀土新資源被發(fā)現(xiàn)。巴西除了盛產(chǎn)獨(dú)居石礦（早從1887年起就已開采）外，近日?qǐng)?bào)道稱“發(fā)現(xiàn)巨型稀土礦，估計(jì)釹儲(chǔ)量為2800萬(wàn)噸”。在秘魯也發(fā)現(xiàn)了一個(gè)重要的稀土多金屬礦藏，并稱是“南美國(guó)家最豐富的稀土源”。另?yè)?jù)報(bào)道，在智利康塞普西翁市周邊大片松樹林覆蓋的粘土層中發(fā)現(xiàn)了釹和鏑等高濃度稀土元素，這很類似于我國(guó)南方的離子型稀土礦。由此可見(jiàn)，南美洲或許是另一個(gè)“稀土富洲”。

　　長(zhǎng)期以來(lái)，我們一直說(shuō)富含中重稀土的離子型稀土礦（即風(fēng)化殼淋積型稀土礦），是我國(guó)獨(dú)有類型�？山�年來(lái)發(fā)現(xiàn)，在與我國(guó)南部接壤的一些國(guó)家，如緬甸、越南、老撾等國(guó)均發(fā)現(xiàn)有豐富的離子型稀土礦。

　　特別是在非洲島國(guó)馬達(dá)加斯加安齊拉納納省，據(jù)說(shuō)發(fā)現(xiàn)了中國(guó)之外最大的離子型稀土礦，該礦的中重稀土氧化物占總稀土氧化物的20%~21%，其中銪、鋱、鏑和釔的比例約為15%。德國(guó)坦塔羅斯（Tantalus）稀土公司享有該礦開發(fā)權(quán)，已與羅地亞公司簽訂排他性合作協(xié)議。其首席執(zhí)行官 DavidRigoll強(qiáng)調(diào)說(shuō)，他很高興能在離子型稀土礦上與中國(guó)進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)，計(jì)劃建設(shè)年產(chǎn)1.5萬(wàn)噸REO的稀土項(xiàng)目。

　　照此看來(lái)，我國(guó)如果沒(méi)有再發(fā)現(xiàn)大的稀土資源，那真有可能失去世界稀土儲(chǔ)量第一的位置，國(guó)內(nèi)稀土也會(huì)受到嚴(yán)重影響。然而，這還僅僅是指陸上稀土資源。在大洋深海海底發(fā)現(xiàn)稀土資源的消息更是驚人。

　　據(jù)日本媒體披露，在太平洋和印度洋的深海海底，都發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)超過(guò)陸地的富含稀土的礦泥，其稀土儲(chǔ)量竟是陸地上千倍�！昂５赘淮嫦⊥痢币脖晃覈�(guó)科學(xué)家的研究所證實(shí)。我國(guó)從事深海科考的“海洋六號(hào)”，曾先后輾轉(zhuǎn)于西、中、東太平洋多個(gè)區(qū)域開展了深海稀土資源調(diào)查，初步圈定了深海稀土成礦遠(yuǎn)景區(qū)，并對(duì)深海沉積物稀土資源分布與成礦規(guī)律進(jìn)行了探討。

　　由此可見(jiàn)，稀土真的不稀。由于稀土應(yīng)用僅僅發(fā)揮現(xiàn)代工業(yè)“維生素”的作用，用量有限，他們屬于消費(fèi)壽命很長(zhǎng)的金屬元素（所謂資源壽命是指在正常條件下某種自然資源的消費(fèi)年限）。國(guó)內(nèi)外都不斷有新的稀土資源被發(fā)現(xiàn)，那些關(guān)于稀土資源即將消耗殆盡的資源危機(jī)論，是完全沒(méi)有根據(jù)的。而我國(guó)稀土儲(chǔ)量是否將失去世界第一，還需要根據(jù)已發(fā)現(xiàn)稀土資源的進(jìn)一步勘探證實(shí)。

　　由于我國(guó)擁有超過(guò)世界需求的稀土產(chǎn)能，還掌握長(zhǎng)期積累的世界一流的稀土采選和冶金分離工藝技術(shù)，世界最大稀土生產(chǎn)國(guó)和出口國(guó)的地位一時(shí)還不會(huì)動(dòng)搖。由于擁有世界最大的稀土應(yīng)用市場(chǎng)，在經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定持續(xù)發(fā)展的今天，世界最大稀土應(yīng)用國(guó)這塊“金牌”也一時(shí)不會(huì)旁落。但不容置疑的是，我國(guó)“稀土獨(dú)大”的地位正在發(fā)生動(dòng)搖。

　　歷史在前進(jìn)，世界在發(fā)展，面對(duì)全球經(jīng)濟(jì)一體化的大趨勢(shì)，在世界“稀土奧運(yùn)”的激烈競(jìng)爭(zhēng)中，我們能否始終保持金牌總數(shù)第一，則全靠我們中國(guó)稀土人今后自己的努力。